Os desertos são lugares muito secos, mas os oásis conseguem existir nestes locais e até sustentar vida selvagem, aldeias e cidades.
Um oásis é uma área fértil numa região de deserto árido. A água subterrânea corre sob a superfície da Terra, até nos desertos, onde a chuva é rara, e quem escava acaba por chegar a um lençol freático. Por vezes, este lençol freático sobe até estar próximo ou pouco acima da superfície da Terra, o que pode resultar em humidade no solo ou numa lagoa de água doce, que faz prosperar a vida natural à sua volta.
Os lençóis freáticos raramente são nivelados, sendo modificados pela porosidade das rochas numa área. Graças às dunas do deserto, os lençóis de água intersectam por vezes a superfície da terra. Os ventos fortes do deserto podem deslocar grandes quantidades de areia e diminuir a elevação do solo até este ficar abaixo do lençol freático, resultando em lagoas de água doce à superfície.
Um aquífero é uma camada de rocha impermeável dentro da água subterrânea. Como fonte de água, um aquífero também pode emergir como uma nascente natural capaz de irrigar a área em sua volta, fazendo crescer a vegetação e oferecendo água potável aos viajantes.
Os oásis artificiais são muitas vezes construídos como sustento das civilizações, através de poços que recolhem água dos aquíferos.
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